人生最悪の瞬間から成功を掴む｜偉人たちの失敗談とその後の軌跡

偉人の失敗談に学ぶ（前編）

誰もが人生で挫折や失敗を経験します。今、あなたが困難に直面しているとしても、それは決して特別なことではありません。歴史上の偉大な人物たちも、同じように苦しい時期に直面し、それを乗り越えてきました。本記事では、10人の偉人たちが経験した困難と、そこからどのように立ち直ったのかをご紹介します。

1. スティーブ・ジョブズ ｜自身が創業した会社からの追放

1985年、アップルの共同創業者であるスティーブ・ジョブズは、自身が立ち上げた会社から追放されるという大きな挫折を経験しました。当時31歳だった彼は、取締役会での権力争いに敗れ、自ら設立した会社を去ることを余儀なくされたのです。

この出来事は、ジョブズに大きな精神的打撃を与えました。しかし、彼はこの失敗を新たな挑戦の機会として捉えました。追放後、彼はNeXTという新会社を設立し、さらにピクサーという映画制作会社も立ち上げました。この期間に彼は、経営者としての経験を積み、技術的な革新にも取り組みました。

1997年、アップルが経営危機に陥った際、ジョブズは暫定CEOとして会社に復帰。その後、iPodやiPhone、iPadなど、革新的な製品を次々と生み出し、アップルを世界最大級の企業へと成長させました。彼は後に「アップルを追放されたことは、私の人生で最高の出来事の一つだった」と語っています。

2. トーマス・エジソン ｜幼少期の困難と1万回の失敗

発明王として知られるトーマス・エジソンの人生は、決して平坦なものではありませんでした。幼い頃から難聴に悩まされ、学校でも「頭が悪い」と教師から評価され、わずか3ヶ月で退学を余儀なくされました。

しかし、母親の支えもあり、エジソンは独学で知識を身につけていきました。12歳で新聞売りの仕事を始め、列車内で実験室を作るなど、持ち前の好奇心と探究心を失うことはありませんでした。

特に有名なのは、電球の発明に関する逸話です。エジソンは電球の実用化に向けて、実に1万回以上の実験と失敗を重ねました。周囲から「なぜそんなに失敗を重ねても諦めないのか」と問われた際、彼は「私は1万回失敗したのではない。うまくいかない方法を1万通り見つけただけだ」と答えたとされています。

3. ウォルト・ディズニー ｜初期の挫折と破産の経験

世界最大のエンターテインメント企業を築いたウォルト・ディズニーですが、彼の初期のキャリアは失敗の連続でした。最初の会社であるラフ・オー・グラム・スタジオは破産。その後、スタッフや機材を持って始めたアリス・コメディでも成功を収めることができませんでした。

さらに、彼の代表的キャラクターであるオズワルド・ザ・ラッキー・ラビットの著作権も失ってしまいます。契約上の問題で、ディズニーはキャラクターの権利を失い、多くのアニメーターたちも引き抜かれてしまったのです。

しかし、ディズニーはこれらの失敗にめげることなく、新たなキャラクターの創造に取り組みました。その結果生まれたのが、ミッキーマウスです。1928年に公開された「蒸気船ウィリー」は大成功を収め、これを機にディズニーの成功物語が始まりました。

4. J.K.ローリング ｜ シングルマザーとしての貧困生活

「ハリー・ポッター」シリーズの作者であるJ.K.ローリングは、執筆前に深刻な貧困生活を経験しています。離婚後、幼い娘を抱えたシングルマザーとして、政府の生活保護に頼りながら生活していました。

うつ病に苦しみながらも、カフェで原稿を書き続けたローリング。最初の原稿は12の出版社に拒否されました。しかし、彼女は諦めることなく執筆を続け、ついにブルームズベリー社が出版を決定。その後の「ハリー・ポッター」シリーズの成功は、出版界の歴史に残る大きな出来事となりました。

ローリングは後に「どん底まで落ちることで、私は自分の本当にやりたいことに集中できた」と語っています。彼女の経験は、困難な状況でも夢を諦めないことの大切さを教えてくれます。

5. カーネル・サンダース｜数々の転職と65歳からの再出発

KFC（ケンタッキーフライドチキン）の創業者として知られるカーネル・サンダースは、65歳になるまで数々の職業を転々とし、成功とは程遠い人生を送っていました。料理人、保険外交員、タイヤセールスマンなど、様々な仕事に挑戦しましたが、どれも大きな成功には結びつきませんでした。

転機となったのは、彼が経営していたレストランが新しい高速道路の建設により閉鎖を余儀なくされたときでした。年金わずか105ドルという状況で、サンダースは自身の開発したフライドチキンのレシピを持って、全米各地のレストランを回り始めます。

最初は1000回もの断りを経験したと言われていますが、諦めることなく営業を続けた結果、ついに契約を取り付けることに成功。その後、KFCは世界的なフランチャイズチェーンへと成長しました。

6. アルベルト・アインシュタイン｜学業での苦労と就職難

現代物理学の父と呼ばれるアインシュタインですが、若い頃は決して優秀な学生ではありませんでした。教師からは「何も成し遂げることはできないだろう」と言われ、チューリッヒ工科大学の入学試験にも一度失敗しています。

大学卒業後も、なかなか安定した職に就くことができず、特許局の審査官として働きながら研究を続けました。周囲からは、その仕事を「才能の無駄遣い」と批判されることもありました。

しかし、アインシュタインはこの時期を「人生で最も創造的な時期だった」と振り返っています。特許局での仕事の傍ら、相対性理論に関する研究を進め、1905年には物理学の常識を覆す論文を発表。これが後の相対性理論の基礎となりました。