今回の「にっぽん全国”シゴトのある風景”」は、熊本県八代市で明治35年から続く「桑原竹細工店」の職人・桑原哲次郎さんの想いを探る。人生の大半を竹細工作品製作にかける中、後を継ぐということの「特別なその感覚表現」に、胸を打たれた。（ALL WORK編集部）
◾️プロフィール
1961年、熊本県八代市生まれ。1902年（明治35年）創業の桑原竹細工店3代目。明治時代から竹細工が特産の地域だったが、現在は桑原竹細工店1店のみとなり、今も力強く、竹細工の伝統を守り続けている。
——仕事の原動力って何ですか。
原動力は…そうですね、やっぱり使った人が、例えば箸にしても、ここのを使ったら「他のは使えない」って。そういうのを聴けば、それが原動力になりますよね。
——竹細工職人さんってすごく集中力が必要なように感じられるのですが…。
そうですね、それが仕事って思ってるから。だいたい2～3時間はここであぐらかいて仕事してます。
——仕事が大変な時は、モチベーションをどう保っておられますか。
そうですね…でも結局できることしかできんけん、待ってもらうしかないんですよね。注文が来たけんってガツガツ できるわけじゃないですからね。そこが難しいところではあります。大量生産じゃないから。まぁでも、そこが手作業のいいところでもあるんですけどね。
——自分の仕事を含め、人生で最も苦労した時期、もしあれば、それをどう乗り越えてきたか教えてください。
苦労は、いつも、今でも、苦労してます。１人で作ってるもんだから、今は1人弟子が来てるから多少は数もできるけど、機械でするようにはいかないわけだからそこが大変ですよね。1人女の子が、近くに住んで今やってくれている弟子がいるので、そこが助かってますし、苦労はするけどそこはうちだけじゃないと思うからですね。そう思ってやってます。
——いつも何時ぐらいに仕事場に行っておられますか。
午前9時から5時(17時)ぐらいまで仕事してます。
——仕事をやっていて一番楽しい瞬間、またはそうした作業を教えてください。
作業的には別に楽しくはないけど、自分で満足する商品ができた時は自分で嬉しいです。
——私なんかは〟お菓子〝が大好きで、何かを頑張った後は自分へのご褒美として美味しいお菓子を買って食べることもあるのですが、そんな風にお仕事を頑張った後に何か楽しみにしているものやことなどはありますか。
特別はないですね。3時のおやつぐらいかな。
——お客さんからの言葉で一番嬉しかったものってありますか。
”あたが作ったものじゃなからんばあからん”（熊本弁で、あなたが作ったものじゃないと駄目だ、という意味です）って言われれば嬉しいです。
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